“随机播放”用40年统治了世界，值得我们反思一下？
来源：极客公园 2023-04-30 14:24:34
你很可能有过这样一种体验：不知道听什么歌的时候，打开随机播放。突然“随”到一首你曾经很喜欢，却好久没听过的歌，旋律一下把你带回到了过去的某个时刻，令你心生感慨。
对年轻人来说，“随机”的存在像空气一样理所当然。但实际上，它的历史并没有那么悠久，直到上个世纪 80 年代，“随机”功能才开始出现在 CD 播放器上。
(资料图)
如果你年龄稍大，熟悉磁带的工作原理，就更容易意识到：随机播放是音乐数字化之后，才可能被开发出来的功能，模拟介质是做不到的。
它绝不只是一个小功能那么简单。“随机”对计算机、信息学的发展有着深刻意义。
你甚至可以说“随机”是人类第一次创造了某种生成式机器。
因为，随机排列信息，就是在创造新的信息。
从 70 多年前，图灵设计的随机数生成器，到今天的生成式 AI，随机的概念贯穿了整个计算机发展史，也深刻改变了我们消费信息的方式。
在它不断演变、进化的过程中，我们也需要自问：人类是否还掌握着自我意志的缰绳？是否还拥有创造的自由、选择的权利？
一、随机播放
如果你用了苹果上个月刚推出的古典音乐 App，Apple Music Classical，你大概率会发现，它没有随机播放功能。
这不难理解，古典乐里的交响乐、协奏曲，时长一般在 30 分钟左右，且往往被分为三个乐章，不同乐章之间有明确的顺序，不能被打乱。
这导致，如果你想听古典乐，最好明确知道自己要听的是什么曲子。古典乐不能随时开始，随时结束，也无法随机播放。
这与古典乐诞生的时代背景有极大关系。在古典乐蓬勃发展的 18~19 世纪，留声机还没有被发明出来，人们想要听音乐，就必须去剧院，听乐队现场演奏。
与之形成鲜明对比的是流行乐。今天大部分流行歌曲的长度，多为 3~5 分钟。即便大部分专辑会包含 10 首左右的歌曲，长度加起来也接近一首交响乐，但歌曲与歌曲之间并没有明确的顺序关系，可以被随机。
这同样与时代、技术背景密不可分。流行乐的曲目长度之所以是 3~5 分钟，是因为20 世纪初，首次被标准化的，78 rpm 的黑胶唱片，它单面能保存的声音长度，就在 3~5 分钟。
留声机和唱片的出现，开启了流行乐的时代。
包括“专辑”的英文是 album，还有“相册”的含义。这也是因为，早期的专辑由多张单曲唱片组成，这些唱片被装在一个类似相册的包装里，所以才用了 album 这个词来指代专辑。这种新的音乐组织形式，最终导致歌曲之间的顺序关系被弱化。
而激起人们重新排列歌曲热情的，是磁带。
磁带相比黑胶，最大的区别就在于它可以擦写，留声机也进化为录音机，人们开始自己录制磁带。
过程中出现了混音磁带。80 年代的人们，会买来空磁带，把多张不同磁带专辑里的不同歌曲，录进空白磁带，做成一张实体的歌单。当年最流行的录放机，常常会配备两个磁带卡槽，就是为了方便用户制作自己的混音磁带。
尽管只是重新组织、排列歌曲，这种再创作却给用户带来了一种全新的体验。把不同的歌曲以不同顺序放在一起，就能表达出完全不同的意义。当时的年轻人，纷纷开始制作自己的混音磁带，彰显品味，表达心意。
进入 CD 时代，音乐从连贯的模拟信号，开始演变为数字文件，这让随机播放终于成为可能。
最早是在 80 年代，飞利浦的工程师首次在 CD 播放器上实现了随机播放，后来索尼开始将随机功能作为一个卖点，放在了 CD 播放器上。
2000 年以后，MP3 播放器开始涌现，随机播放迎来了它的真正的黄金时代。包括当时刚刚回归的苹果的乔布斯，也将随机播放视为一个关键功能，加入了 iPod 和 iTunes。
2005 年，苹果推出 iPod shuffle，一款把随机功能刻在灵魂里的播放器。iPod shuffle 没有屏幕，除了控制播放/暂停、音量、上/下一曲按钮之外，就只有一个“随机”开关。它的设计理念就是让用户随时随地，戴上耳机，听到一首随机的歌曲。
如果说随机播放有什么妙处，一方面在于它打乱了专辑一成不变的曲序，加入了一点不确定性；另一方面也在于它代替用户做了选择，人们不用再从一个冗长的曲目列表里挑一首歌来听，而是只需要不断按“下一首”，等着随到一首自己想听的歌。
这种不断按“下一首”的体验，是不是跟今天我们刷短视频很像？实际上，短视频的核心交互机制，就是一种随机播放。
二、从“随机”到“推荐”
当年乔布斯如此重视随机播放，并非偶然。
用电脑模拟随机的尝试，可以说贯穿了整个计算机的诞生和发展史。它最早可以追溯到 20 世纪 50 年代，“计算机之父”阿兰·图灵，在史上第一台通用计算机 Ferranti Mark 1 里，加入了一个随机数生成器。
早期的随机数生成器，曾分化为两条技术路线，真随机和假随机。
简单来说，真随机是利用自然界中的随机物理现象，特别是与电相关的现象所产生的噪音，作为随机的依据。比如图灵最早的随机数生成器，就是通过导体中电子热震荡产生的噪声，一次生成 20 个随机比特，相当于可以生成一个 0 到 1048575 之间的十进制随机数。
与之相对的，假随机则是通过数学方法算出一个随机数，以及从设定好的随机数池里抽取数字。还有一些方法，能通过一个比较小的真随机种子，经过计算，推算出更多、更大的随机数。这样做可以提升随机数生成的效率。
人们对真随机的思考，最终上升到了哲学高度。
比如有观点认为，类似于投掷硬币这样看似随机的事件，如果你能充分描述硬币初始的运动和受力状态，同样可以预测投掷的结果。而类似的逻辑，可以推广到任何系统，只要构建足够准确的模型，充分描述系统状态后，就能推算出结果。
所以很多人都认为，真正的随机，只存在于量子物理层面。
但在具体应用上，随机数的真假已经不那么重要。除少数领域如密码学、博彩业，需要通过尽可能高质量的真随机，来保证系统的不可预测性、安全性。除此之外，大部分随机功能都开始往另一个方向演变——加权随机。
加权随机的一个经典应用是在游戏领域，比如暴击系统。
举一个很简单的例子，当游戏里一个角色的暴击率是 50% 时，玩家有 12.5% 的概率遇到三刀连续不暴击。出现这种情况的概率不低，但这却是一个很反直觉的体验，很容易导致玩家觉得“概率不真”，也给游戏体验带来了过多不确定性。
所以，今天的大部分游戏开发者，都会采用“动态加权随机”的设计。具体来说，当暴击率是 50% 时，玩家第一次攻击的暴击几率会低于 50%，但如果没有暴击，下一次攻击的暴击概率就会上升，直到接近 100%，但总体的暴击几率依然符合 50% 的数字，只是暴击的出现会相对变得更均匀。在手游领域，类似的思路催生了另一种被广泛采用的设计：抽卡保底机制。
这种经过设计、修改的加权随机，最终在移动互联网时代，演变为了内容推荐算法。
比如曾被乔布斯重视过的随机播放，在流媒体服务的时代，演变为了个性化推荐的电台、歌单。
Spotify 率先迈出这一步，决定 all in 算法，Apple Music 也随之跟进。后来，几乎所有的流媒体音乐服务，都开始借助算法，向用户推荐个性化的随机歌曲。
Spotify截图
最终，这种体验造就了移动互联网最成功的产品形态——短视频。
如果我们将短视频应用的交互逻辑拆解到底层，它几乎就是一个永远不会结束的随机列表，用户不断向上刷的动作，就像是在 iPod shuffle 的时代不断按“下一曲”。
而这种你永远不知道下一首歌、下一个视频会不会更好听、更好看的心理机制，持续吸引着用户，令他们流连忘返。
三、自我意志的缰绳
如果我们把抽卡、短视频、推荐算法都视为“随机”的一种变体，毫无疑问，“随机”已经统治了世界。
而这种统治也不出意外地，引发了争议。比如不少人认为，抽卡游戏本质上就是一种赌博，短视频则过度侵蚀了人们的时间和精力。各家都推出了一些防沉迷系统，辅助用户在使用这些 App 之余，掌握自己的生活。
包括音乐也是一样。今天有一部分专辑原教旨主义者认为，听专辑就必须按顺序听，随机播放是一种错误。
这一争端最早还只是爱好者之间的事情，但它在 2021 年被带到了台面上。当时知名歌手 Adele 在新专辑《30》发布后不久，向 Spotify 发出了控诉，指责 Spotify 专辑界面上的播放按钮，会默认随机播放整张专辑。她认为专辑本身的曲序不应被破坏。
事情最终以 Spotify 修改产品收场，直到今天，你在 Spotify 上点开任何一张专辑，默认的播放按钮都是“顺序播放”。
但这依然无法逆转随机的魔力。
今天的人们使用音乐软件，听歌单、听个性推荐、电台越来越多，除了极少数大牌歌手，还拥有强大的听众号召力之外，大多数音乐人，都需要想办法迎合算法。很多作曲者，甚至在创作之初，就会有意设计一个非常激烈、有落差感的高潮，因为这样的曲子会更容易被用来做 TikTok、抖音的背景乐，也就更容易被算法推送到用户的耳朵里。
包括 Apple Music，早期极力宣传自己的歌单都由真人编辑，而非算法生成。但在 2021 年，苹果也推出了自动播放功能。这个功能与 Spotify 的算法系统类似，会在用户播放一张专辑、歌单后，继续自动播放算法推荐的歌，无限续播下去。
事实证明，所谓的个体意志，其实相当虚弱，特别是在那些琐碎的事情上。就像被问到“晚上想吃什么？”，我们总是希望对方直接给到一个足够好的答案——我们想要的不是选择权，而是决策权。
但令人担心的是：如果我们将一切的选择都交付出去，交给算法和机器，最终的那个决策权，或许也会逐渐变得摇摇欲坠。
今天，越来越多的创作者，无论是音乐人、写作者，还是视频作者，都感到越来越难把握创作的脉搏，因为算法的偏好瞬息万变，稍不留神就会被冲刷下去。
而如果说推荐算法的影响还只是“人类发现了火”，生成式 AI 的涌现，以及它的潜在影响，则可能达到核反应的级别。
截至目前，一切的生成式 AI，它们的神经网络学习机制，本质都是在随机遍历各种词语、像素，在纷繁的神经网络里不断进行加权随机，找到一条概率最大的通路，生成结果。这个结果可以是语句、图片或视频。
生成式 AI 的出现，必然会戳到人类的软肋。毕竟你不再需要自己去遣词造句、拍照、画图……就像你不需要想自己要听什么歌一样。
这里的问题同样在于，我们会不会因此失去原本的能力？越来越多人会不会像短视频时代一样，不再知道歌名、歌手一样，失去说话、造句的能力？
答案依然藏在“随机”的漫长历史中。
无论是随机播放，还是内容推荐算法，都并没有抹除创作者的存在。技术不断发展，不变的是每一代人，都找到了聆听、理解音乐，以及进行二次创作的方法，后者甚至变得越来越丰富。而越是在一个充满不确定，充满随机的时代，越是需要我们主动去理解、思考，握住意志的缰绳。
这正是个体意志的体现，思考不停，创造不止。
